Sergio Ruzzier, de schrijver die voor sommige redacteuren “te vreemd” is, maar door zijn jonge lezers wordt aanbeden

De tijd verstreek, maar de pagina bleef leeg. "Laten we eens kijken of je iets schrijft," snauwde de lerares. Ze had de klas drie opties gegeven om uit te kiezen en er zelfs een vierde aan toegevoegd: vrij schrijven. Toch boekte de jongen geen vooruitgang. "Hij had een beetje pech," geeft Sergio Ruzzier toe, die toen negen was. Die dag, tot overmaat van ramp, zei hij dat hij "bijzonder traag" was. Tot hij een idee kreeg: "Mag ik een strip maken?" Op een school midden jaren zeventig – en waarschijnlijk ook vandaag de dag – was niemand zeker. Behalve mevrouw Santarelli: "Als je het serieus neemt."

De illustrator en kinderboekenschrijver, die nu wereldwijd wordt gepubliceerd en geprezen, beschouwt het nog steeds als "een cruciaal moment" in zijn leven. Zozeer zelfs dat hij zijn voormalige leraar nog steeds adoreert en zich herinnert welke les hij volgde toen het gebeurde, de dag van de week – het was een donderdag – en het verhaal dat hij verzon: kiespijn dwong Dracula om op zondag, toen alles gesloten was, naar de stad te gaan op zoek naar een tandarts. "Het was de eerste keer dat de volwassen wereld mijn interesse steunde", juicht hij. "Ik denk ook niet dat ik sindsdien veel veranderd ben."

De waarheid is dat hij blijft tekenen en vreemde ideeën heeft. Zelfs te vreemd, voor sommige uitgevers. Het publiek dat er het meest toe doet, steunt hem echter: Vos & Kuiken (Liana) is een van de meest geprezen kinderseries, zowel door kinderen als critici; Twee Muizen (A Buen Paso), Wat een Gek Boek , of de aanstaande Spaanstalige publicatie van Het Ware Verhaal en Nee, zei Custard de Eekhoorn (allemaal in Liana) schetsen een beeld met een vleugje humor, rebellie, tederheid, vriendschap en creatieve vrijheid. Uniek misschien. Bijzonder, zeker. Zoals het feit dat een man uit een metropool (hij werd geboren in Milaan en woonde jarenlang in New York) is verhuisd naar een bergdorp met meer katachtige dan menselijke inwoners: vier permanente bewoners en acht katten. Of zoals het feit dat de eerste zin van Ruzziers biografie voor de Italiaanse uitgever Topipittori benadrukt dat hij als kind speelde "wie het beste sterft".

―Wat was dat?

Ik ben opgegroeid in Lorenteggio, aan de rand van Milaan. Er waren overal velden; het was een groep van zes huizen, omringd door een tuin. En ongeveer twintig van ons kinderen speelden samen. We stelden ons allemaal op in een rij, en een van ons deed alsof hij schoot of pijlen gooide. Degene die op de meest spectaculaire manier stierf, kreeg de overhand en werd uiteindelijk de volgende in de rangorde.

Om Ruzzier te begrijpen, is het ook nuttig om naar zijn beroemdste personages te kijken. Fox is een verantwoordelijke, geduldige en verstandige vos. Chick is een chaotisch, naïef, nieuwsgierig en bijna oncontroleerbaar vogeltje. De dynamiek tussen de twee doet denken aan Calvin en Hobbes , zij het minder bijtend: het jongetje volgt zijn anarchistische impulsen; zijn harige vriend probeert hem weer in evenwicht te brengen. Het gebeurt in elk boek, van drie verhalen. En constant in het hoofd van de auteur. "Ik ben beide. Mijn rationele kant wil dat dingen een bepaalde kant opgaan. Maar de andere, verstorende kant gooit de plannen in de war. Uiteindelijk werkt het beter omdat ze allebei aanwezig zijn. Er waren recensies van het eerste deel die zeiden: ' Chick was te ondraaglijk en Fox te geduldig .' Om daarop te reageren, herschreef ik het zodat alles perfect werkte. Het bleek dodelijk saai te zijn."

De Italiaan heeft zijn werk meer dan eens moeten verdedigen. "Ik moet vaak vechten, vooral in de Verenigde Staten", vat hij samen. "Ik weiger me te onderwerpen aan moralistische, nutteloze regels; ze zijn bang voor negatieve reacties. Het is belachelijk. In een recent boek moest ik een kitten en een muis tekenen, die eigenlijk twee meisjes waren, die thee zetten. En de redacteur was erg bezorgd dat het duidelijk zou zijn dat ze het niet echt maakten, omdat ze zich zouden kunnen branden." Een ander werk dat hij onlangs voorstelde, werd beschouwd als "aan de vreemde kant" van zijn carrière. Over het algemeen is er een label dat hem al vroeg in zijn carrière achtervolgde en af en toe terugkomt: " Te eigenzinnig ." Te excentriek. Uiteindelijk overkomt het hem vanachter de bureaus. Maar een mevrouw Santarelli verschijnt niet altijd.

"Mijn geest is nog steeds vergelijkbaar met die tijd. Ik heb nog steeds een zekere innerlijke afkeer van de volwassen wereld, van al zijn leugens en moralisme. Ik ontken niet dat ik ook volwassen ben; natuurlijk wil ik geen Peter Pan zijn. Helaas leef ik in die wereld. Maar ik zou liever Pippi Langkous zijn," merkt hij op. Hij was een tiener toen hij begon te begrijpen dat tekenen iets was waar hij goed in was, dat het misschien zijn beroep zou kunnen zijn. Hij las niet veel romans, maar wel Asterix, Lucky Luke, Pon Pon, Pinky, de Peanuts, Mickey Mouse en Tex Willer. En later Crazy Kat, Popeye en Dick Tracy. De luie, uitstelgedrag vertonende student veranderde toen hij met tekenfilms werd geconfronteerd: hij bestudeerde ze grondig, hun structuur, de regels. Hij begon met strips voor volwassenen, melancholisch, ietwat gewelddadig, "pessimistisch", zoals hij ze zelf omschrijft. Eind jaren negentig, al in de VS, waagde hij zich aan kinderliteratuur. En tot op de dag van vandaag, tot grote vreugde van duizenden kinderen.

"Ik denk niet dat de kunstenaar een verantwoordelijkheid als zodanig heeft. Wat ik wel voel, is de behoefte, de verplichting, om het beste werk af te leveren dat ik kan," voegt Ruzzier eraan toe. Hij geeft ook toe dat zijn cv werken bevat waar hij volledig tevreden over is en andere waar hij veel minder tevreden over is. Dus probeert hij zichzelf altijd een beetje verder te pushen: "Als je de tekening af hebt en je weet hoe je het beter kunt doen, moet je het opnieuw proberen. Het kan belangrijk zijn." Dit zijn de woorden van de jongen die geen moeite wilde doen. Leraar Santarelli zou trots zijn.